Translator’s note: I’m not fully fluent in Spanish and Brett’s writing style is very unique (and occasionally hard to fathom even in English).

Yo no veo mucho fútbol *¡un sobresalto! – ¡qué horror! – ¡decapitáme!* así que, cuando estaba de vacaciones en España, en un bar, El Clásico apunto de comenzar, no era seguro como comportarme.  Para decir que los ojos estuvieron pegados a la tele, sería idealizar la escena un chiquitín porque, de verdad, pasé el primer semestre del partido subrepticiamente raspando desde mi plato, el estofado de ternera que mi novia y yo habíamos pedido por equivocación (ser vegan en Europa nos da estos retos) y no tenía ganas de parecer descortes, qué Británico soy.  No obstante, lo pasaba bien y al medio tiempo un péaton, quien echó un vistazo al tele, me preguntó el resultado. Hablo Spanglish y contesté: “Yo soy un helado”. El hombre le gustó esta respuesta y asintió con la cabeza.  En retrospectiva, claro que sí, él había notado que soy tonto.

Aparte de los blogs que leo de vez en cuando, escrito por William Abbs (@WilliamAbbs), no sé nada de La Liga *¡Decapita el resto de la cabeza! (el muñón sangriento)* pero lo que me noté más durante diferentes estancias en España – a pesar de las diferencias culturales entre España e Inglaterra – es la ubicuidad de los fans.  Las hinchas en un bar, el camarero, un grupo de hinchas por la calle, los niños jugando fútbol en un parque, o por la playa, todos reflejan los gestos y el comportamiento de los aficionados del fútbol de vuelta a casa – son casi idénticos.  Ni son las similitudes exclusivos a los aficionados.  El tratamiento del fútbol por The Media Española, también refleja algo de nuestro Media.  Cuando estuve en Espana, la noticia de ‘La Tristeza de Ronaldo’ hace poco se había escapado y todos los medios de comunicación no dejan de hablar y hablar y hablar de Ronaldo y su tristeza.  Me parecía muy familiar.  Pero, no somos los mismos y el fútbol Español y el fútbol de Inglaterra, por cierto, son distintos.

Se habían escrito mucho sobre la escuela del fútbol en España, de tiki-taka y todo lo de eso, y, sin duda, cosas como esos han influido mucho el éxito de los equipos de La Liga.  Pero yo quiero sugerir que – tal vez – la cultura Española se haya ayudado también.  No quiero generalizar, pero por toda España – en general – hay un sentido de la comunidad más fuerte que en Inglaterra.  Todos somos seres sociales por la naturaleza humana, y no quiero decir que los Ingleses son totalmente introvertidos, pero por comparación con los Españoles, sí.  Los Españoles dan la bienvenida al concepto de la sociabilidad.  Se gusta la compañía de otra gente (lo sé, son locos, no?!)  La mayoría de la gente almuerza con la familia y con los amigos, comienza la noche con El Paseo con la familia y con los amigos, y luego toma algo en un bar o en un restaurante con la familia y con los amigos, hasta la madrugada.  Esto no es de vez en cuando, esto es la vida Española jubilosa.  Además, el gobierno se dice que cada agosto es fiesta y también en España hay diecisiete días de festivo (variaciones locales equivalen a más) en comparación con los nueve de Inglaterra.  Mira – ¿quién crees tú se hace la vida más buena? Y, qué sabías ¡no he hablado del clima!

Sin duda, hay muchas razones, por las cuales el fútbol Español gobierna.  En muchas no he pensado, considerado, o discutido aquí.  Sin embargo, yo creo que, si la identidad nacional de tu país enfatiza la importancia de las cosas importantes verdaderas – como pasando un rato con los amados y deleitándose con una actitud de “trabajar para vivir, no vivir para trabajar”, vivirás bien y con la salud psíquica más fuerte y a su vez – con menos contaminación de la mente – tendrás más potencial para desbloquear la creatividad.

Hay una escena en The Mighty Boosh (bueno, lo más inteligente de los puntos de referencia, no, pero vaya conmigo) donde Howard y Vince se hace naufragar. Están en una isla y Howard (el pesimista) acusa a Vince (“el chico hecho del sol”) – quién se disfruta el sol y se comporta asi como el naufragio es una parte de la vacación – que “se cae en la trampa”.  La idea es que Vince, el chico más optimista del mundo, se enceguece al terror de lo que Howard es tan consciente.  El pesimismo de Howard resulta en una situación donde Howard no puede comprender como la situación pudiera ser nada otra cosa que una lucha terrible.  “Qué trampa?” contesta Vince “La trampa de la alegría de vivir?”

"I'm an Ice-cream"

I don’t watch much football *SHOCK – HORROR – ORF WITH MY OWN HEAD*, so when I found myself on holiday in Spain, in a Spanish bar, with El Clasico about to start, I didn’t really know what to do with myself. To say my eyes were glued to the small telly in the corner would over romanticize the actual events somewhat, as  I spent much of the first half surreptitiously scraping the beef stew we’d mistakenly ordered (travelling through Europe as a vegan provides these challenges) from my plate, into a paper hanky – so as not to look unappreciative (how very British); but it was nonetheless exciting. At half-time, I was asked who’d scored by a passer-by, who’d stuck their head in the door, and I replied in my best spanglish (something I’ve since learned to be the equivalent of): “I’m an ice-cream”! This pleased the passer-by and he gave a knowing nod. In hindsight he’d clearly noted and concurred that I indeed had a soft head.

Apart from the occasional post from William Abbs (@WilliamAbbs), I read through Twitter, I’m oblivious to much of the goings on in the Spanish leagues *ORF WITH THE REST OF MY HEAD (the bloody stump bit)*, but what I’ve found apparent (whilst visiting the country) – despite the cultural differences between Spain and England – is the ubiquity of fandom. The football fans in the bar, the barman, the groups of fans in the streets, the kids playing footy in the park, or on the beach throughout the holiday (and previous trips to Spain), all mirroring the gestures and behaviour of football fans back home – it’s almost identikit. The similarities aren’t exclusive to the fans either; the nature of how football plays out in the media also echoes our own. The ‘La Tristeza de Ronaldo’ (The Sadness of Ronaldo) story had just broken and the oppressive way that the TV channels, radio phone-ins and papers endlessly referenced (and endlessly repeated) the story to death was all too familiar. But we aren’t the same are we … Spanish and English football are definitely very different.

Much has been written on the schooling of Spanish football, on tiki-taka (and all that), and without question these things have a great influence on the output of their teams, but I’d argue that it’s also aspects of their wider culture that feed into their success. In Spain – without intending to generalise – there is ‘generally’ a much stronger sense of community. We are social beings by our nature, and while not suggesting we’re entirely introverted here, comparatively we very much are. The Spanish absolutely embrace the concept of sociability. They genuinely seem to enjoy being in other people’s company. I know – crazy isn’t it? For the majority of Spaniards, lunch (the main meal of the day) is spent, practically without exception, with a group of friends or family. The evening will start with a walk (el paseo) again with a group of family and friends, before heading somewhere, all together (a bar, restaurant or a neighbours’) until the early hours. This isn’t a once-in-a-while ‘little treat’, this is their joyous life.  In addition to this, the Spanish government decree a public holiday throughout the WHOLE of August and they have seventeen bank holidays (with local variations equalling more), in comparison to our miserly nine. Now … who’s doing life right? And whadya know? I haven’t even mentioned the weather.

Fortunately I wasn't arrested for taking this photo ... this time.

There are, without doubt, many reasons why Spanish football rules. And a lot of them I haven’t even thought of, or ever even contemplated, let alone mentioned here. However, I really do feel that if your national identity – which (as much as you might fight it) informs your learned personality – places emphasis on the truly important things like spending time with your loved ones and revelling in an attitude of work to live (not live to work), your mental well being will be so much the better for it, and in turn you will – with less mind pollution – have a greater potential to unlock your creativity.

There’s a scene in an episode of The Mighty Boosh (okay, not the most intellectual of reference point granted – but go with it) where Howard and Vince become shipwrecked on a desert island and Howard (the perpetual pessimist) accuses Vince (“The Sunshine Boy”), who’s treating their predicament like an extension of their holiday, of “falling into the trap”. The inference is that Vince’s enduring optimism has blinded him to the potential terrors that Howard himself is hyper aware of. Howard’s pessimism means he can’t fathom how this situation could be perceived as anything other than a torrid struggle. “What trap?” replies Vince, “The trap of enjoying your life”.